TILIK.ID — Lahir di kamp pengungsi dari orang tua yang mengungsi akibat konflik di Afrika, tiga pemain ini akan menunjukkan wajah sepak bola Australia yang berubah di Piala Dunia dan berupaya menjawab seruan bangsa untuk mencetak gol.
Pelatih Australia Tony Popovic menaruh kepercayaan pada penyerang Mohamed Toure dan Nestory Irankunda, dua talenta muda yang mengincar debut mereka di Piala Dunia dalam pertandingan pembuka Socceroos melawan Turki, Ahad siang WIB.
Di usia 30 tahun, Awer Mabil adalah “kakak laki-laki” bagi duo tersebut dan akan siap mendukung mereka sebagai mentor di Piala Dunia keduanya.
Ketiganya memiliki pengalaman yang sama sebagai anak-anak pencari suaka yang meniti karier di dunia sepak bola di Adelaide, ibu kota negara bagian Australia yang tenang.
Sudah dipuja di antara diaspora Afrika Australia yang berjumlah 500.000 orang, kekompakan mereka mungkin menjadi kunci harapan Australia untuk melaju melalui fase grup dan memenangkan pertandingan babak gugur Piala Dunia untuk pertama kalinya.
“Negara inilah yang memberi kami kesempatan untuk hidup,” kata Toure yang berusia 22 tahun seperti dikutip Reuters di halaman flashscore.
“Jadi menurutku (Piala Dunia) akan menjadi cara terbaik untuk membalas budi dan melakukan apa yang aku sukai di level tertinggi,” katanya lagi.
Toure, yang bermain di divisi kedua Inggris, lahir di sebuah kamp pengungsi di Guinea setelah orang tuanya melarikan diri dari Liberia.
Meskipun baru memiliki 10 penampilan internasional, ia telah menjadi striker pilihan utama pelatih Popovic setelah awal yang gemilang bersama Norwich City di mana ia mencetak sembilan gol dalam 11 penampilan.
Dia pun berteman baik dengan Irankunda yang berusia 20 tahun, yang lahir di kamp pengungsi Tanzania dan juga bermain di divisi kedua Inggris untuk Watford.
Transfer Irankunda yang sangat dinantikan oleh Bayern Munich pada tahun 2024 tidak terwujud, tetapi putra dari orang tua asal Burundi ini telah menjadi favorit penggemar dalam 15 penampilan untuk Australia berkat energi dan selebrasi golnya yang mencolok.
Pengalaman pertama Mabil di dunia sepak bola adalah bermain bersama anak-anak lain di sebuah kamp pengungsi di Kenya, tempat ia tinggal hingga berusia 10 tahun, setelah keluarganya mengungsi akibat perang saudara di Sudan.
Awalnya diabaikan oleh Popovic, penyerang dengan 38 caps ini dipanggil kembali ke timnas Socceroos untuk pertama kalinya dalam hampir dua tahun pada bulan Maret setelah menemukan performa terbaiknya untuk Castellon di divisi dua Spanyol.
“Jelas, saya sudah sedikit merasakan kemenangan di Piala Dunia sebelumnya, tetapi yang ini akan lebih berarti karena saya rasa beberapa tahun terakhir bukanlah tahun-tahun yang mudah bagi saya,” katanya.
Dulunya hampir seluruhnya didominasi oleh pemain dengan warisan Eropa, skuad Socceroos kini semakin beragam.
Enam pemain keturunan Afrika – hampir seperempat dari skuad Piala Dunia – berharap dapat turun ke lapangan di Amerika Utara, dua kali lipat jumlah yang dipilih untuk Qatar 2022.
Four dibesarkan dan bermain di Adelaide, sebuah tempat yang tak terduga menjadi pusat bakat sepak bola Afrika.
Penyerang jangkung asal Jepang, Tete Yengi , yang mencetak gol pada debutnya dalam pertandingan pemanasan Piala Dunia Australia melawan Swiss yang berakhir 1-1 , adalah anggota lain dari kelompok Adelaide tersebut.
Yengi, yang saudara laki-lakinya, Kusini, juga merupakan penyerang timnas Socceroos, memiliki berketurunan Sudan Selatan dan hubungan yang kuat dengan mantan rekan setimnya di Adelaide United, Irankunda.
Klub A-League Adelaide memiliki hubungan yang kuat dengan komunitas Afrika di kota tersebut dan rekam jejak dalam mempromosikan pemain junior yang belum berpengalaman, setelah memberikan debut kepada Irankunda pada usia 15 tahun.
“Itulah mengapa kami terus menghasilkan talenta-talenta tersembunyi ini, ” kata Deng Akoy, pelatih tim muda Adelaide yang berkebangsaan Sudan Selatan-Australia, kepada Reuters.
Meskipun Australia memberikan suaka kepada ribuan pengungsi setiap tahun, imigrasi telah menjadi isu politik yang diperebutkan di negara tersebut, dengan para politisi populis menyalahkannya atas tingginya biaya perumahan dan masalah sosial.
“Pemain seperti Toure dan Irankunda memiliki kesempatan untuk mengubah narasi di Piala Dunia dan menunjukkan keberhasilan multikulturalisme,” kata Akoy.
“Sepak bola Australia mencerminkan Australia modern. Jadi itu sesuatu yang harus kita rayakan bersama.” |**
